A Copa de 2026 passou a ser marcada não apenas pelo futebol, mas também por decisões que geram desconfiança. A suspensão da punição automática de Folarin Balogun, que havia recebido cartão vermelho, surpreendeu seleções, dirigentes e torcedores, já que a regra da competição prevê suspensão automática após expulsão.
A reação foi imediata. A Federação Belga classificou a decisão como "perplexa" e afirmou que a medida contraria o próprio regulamento da FIFA. A entidade europeia chegou a estudar medidas legais para contestar a liberação do atacante às vésperas do confronto decisivo contra os Estados Unidos.
O episódio reacendeu críticas sobre a transparência das decisões da entidade máxima do futebol. A utilização de um artigo do Código Disciplinar para suspender a punição, sem uma justificativa detalhada, alimentou dúvidas sobre a uniformidade na aplicação das regras e abriu espaço para questionamentos sobre a governança da competição.
Outro fator que ampliou a polêmica foi a repercussão envolvendo o presidente dos Estados Unidos, Donald Trump. Veículos internacionais relataram que Trump entrou em contato com o presidente da FIFA, Gianni Infantino, para pedir a revisão da punição. Embora a FIFA não tenha confirmado que esse contato influenciou sua decisão, o caso gerou críticas de dirigentes e especialistas, que defenderam maior independência das instâncias esportivas.
Em campo, a Copa segue oferecendo grandes jogos, mas fora dele a credibilidade do torneio passou a ser um dos principais assuntos. Para muitos analistas, preservar a igualdade na aplicação das regras é essencial para manter a confiança de atletas, seleções e torcedores, especialmente em uma competição do porte da Copa do Mundo.
